Het meerjarenplan dat het Aalsterse stadsbestuur voorlegde, wordt verkocht als financieel verantwoord en toekomstgericht, maar wie verder kijkt dan de slogans ziet een plan dat rust op wankele pijlers. Achter mooie tabellen en optimistische aannames schuilt vooral vaagheid, stijgende schulden en een bewuste keuze om kosten door te schuiven naar de Aalstenaar. Dat zegt Vlaams Belang-fractievoorzitter Robin Gouwy naar aanleiding van het debat in de gemeenteraad. “Dit meerjarenplan oogt netjes op papier, maar is allesbehalve robuust. Het is gebouwd op optimisme en uitstelgedrag, niet op structurele keuzes”, aldus Gouwy. “Het stadsbestuur verwart visie met visioen, een illusie.”

Volgens Gouwy is vooral de voorgestelde autofinancieringsmarge misleidend. “Het bestuur pronkt met een snel herstellende marge, maar verzwijgt dat die verbetering grotendeels het gevolg is van kunstgrepen, zoals extreem lange aflossingstermijnen voor leningen”, stelt hij. “Men rekent investeringen af over twintig jaar, terwijl intern met veel snellere afschrijvingen wordt gewerkt. Dat maakt de cijfers vandaag mooier, maar legt een zware hypotheek op volgende legislaturen en de toekomst van de Aalstenaar.”

“Het bestuur beweert dat het de belastingen niet verhoogt, maar voert in werkelijkheid een stille prijsverhoging door”

Daarbovenop stijgt de schuld van de stad fors. Die groeit in enkele jaren tijd richting meer dan 270 miljoen euro, een toename van ruim 77 miljoen euro. “Een positieve autofinancieringsmarge betekent enkel dat je je aflossingen vandaag kan betalen, niet dat de schuld gezond is”, benadrukt Gouwy. “Hoe hoger de schuld, hoe minder beleidsruimte er morgen overblijft. Zeker in een onzekere economische context is dit ronduit onverantwoord.” Dat het bestuur tegelijk weigert om de nota van het kerntakendebat vrij te geven aan de oppositie, maakt het volgens Vlaams Belang alleen maar erger. “Men vraagt ons vertrouwen, maar weigert transparantie over de nota die geleid heeft tot het aan de deur zetten van vier diensten. Dat is geenszins opgenomen in het meerjarenplan. Dat zegt alles.”

Tot slot wijst het Vlaams Belang op een fundamenteel oneerlijke keuze in het meerjarenplan: retributies voor burgers stijgen, terwijl werkingssubsidies voor verenigingen worden bevroren. “Het bestuur beweert dat het de belastingen niet verhoogt, maar voert in werkelijkheid een stille prijsverhoging door. Zo wordt onder meer het parkeren duurder, op kap van de inwoners, bezoekers en daarbij ook lokale handelaars”, besluit Gouwy. “De Aalstenaar betaalt elk jaar meer voor stedelijke diensten, terwijl verenigingen hun koopkracht zien verdampen. Indexering wordt selectief toegepast, en dat is onaanvaardbaar. Dit meerjarenplan pretendeert de stadskas proper te houden, maar zal daar niet in slagen. Bovendien gebeurt alles ten koste van burgers, verenigingen en de toekomst van Aalst.”