Het Aalsterse stadsbestuur sluit nieuwe besparingen op het stedelijk onderwijs, de woonzorgcentra en de kinderopvang niet uit. Aanleiding is de beslissing van de Vlaamse regering om de groei van het Gemeentefonds af te remmen, waardoor Aalst volgens de financieel directeur tot en met 2031 ongeveer 15 miljoen euro aan verwachte inkomsten misloopt. Vlaams Belang-fractievoorzitter Robin Gouwy reageert scherp op de verklaringen van schepen van Financiën Theo Nsengimana (cd&v). “Het Calimerogedrag van dit stadsbestuur is ronduit hypocriet. In Aalst beklaagt men zich over besparingen die hun eigen partijen in de Vlaamse regering mee hebben beslist en goedgekeurd. Eerst draaien ze zelf de geldkraan dicht en vervolgens spelen ze hier het slachtoffer. Dat is wel bijzonder goedkoop.”

Vorig jaar veroorzaakte het stadsbestuur al grote onrust met plannen om onder meer het stedelijk onderwijs, de kinderopvang, de woonzorgcentra en de dienst Ondersteund Zelfstandig Wonen te hervormen of eventueel uit handen te geven. Na maanden van onzekerheid, protest en overleg volgden ingrijpende hervormingen, onder meer in het onderwijs en de buitenschoolse kinderopvang. Het Vlaams Belang uitte destijds al zware kritiek op de gebrekkige transparantie en de wankele financiële uitgangspunten van het meerjarenplan. “Wij hebben toen gewaarschuwd dat dit bestuur een meerjarenplan op drijfzand bouwde, met veel optimistische aannames en bijzonder weinig zekerheid. Vandaag dreigen precies dezelfde diensten opnieuw op de besparingstafel te belanden. Blijkbaar was de vorige ronde nog niet ingrijpend genoeg”, stelt Gouwy.

“Het is moeilijk uit te leggen dat noodzakelijke dienstverlening telkens opnieuw ter discussie staat”

Voor het Vlaams Belang is vooral de impact op het personeel en de gebruikers van de betrokken diensten onaanvaardbaar. Na bijna een jaar van onzekerheid dreigen werknemers, ouders, leerlingen, bewoners van woonzorgcentra en hun families opnieuw in het ongewisse te worden gelaten. “Voor het stadsbestuur zijn dit misschien begrotingsposten waarmee geschoven kan worden, maar achter die cijfers zitten mensen. Leerkrachten die niet weten wat de toekomst brengt, ouders die op betrouwbare opvang rekenen, zorgpersoneel dat elke dag het beste van zichzelf geeft en ouderen die recht hebben op een waardige oude dag. Die mensen hebben de voorbije maanden al genoeg onzekerheid moeten doorstaan. Dat het bestuur hen nu opnieuw in dezelfde situatie dreigt te storten, getuigt van bijzonder weinig respect”, aldus nog Gouwy. “Het is bovendien moeilijk uit te leggen dat noodzakelijke dienstverlening telkens opnieuw ter discussie staat, terwijl het bestuur blijft vasthouden aan bijzonder dure investeringsprojecten waarvan de timing wel degelijk in vraag kan worden gesteld, waar collega Els Van Puyvelde (Vlaams Belang) terecht op wees in commissie.”

Het Vlaams Belang vraagt het stadsbestuur daarom om duidelijkheid te verschaffen over de werkelijke financiële impact van de nieuwe Vlaamse besparingen. Ook de investeringsprioriteiten moeten volgens de partij opnieuw kritisch worden bekeken. “Behoorlijk bestuur betekent dat je duidelijke prioriteiten stelt, keuzes durft te maken en vooral eerlijk communiceert. Niet dat je om de paar maanden dezelfde diensten en hun personeel opnieuw laat vrezen voor hun toekomst”, besluit Gouwy. “N-VA en cd&v moeten ophouden met naar Brussel te wijzen alsof ze daar zelf niets te zeggen hebben. Hun partijen dragen mee de verantwoordelijkheid voor deze beslissingen. De Aalstenaar heeft recht op duidelijkheid en degelijk bestuur, niet op een nieuwe besparingssoap waarvan niemand weet hoe ze zal eindigen.”

Foto: Wikimedia Commons